Sowy w kulturze ludzkiej pojawiają się już od tysięcy lat. W europejskiej kulturze są kojarzone z mądrością, ponieważ potrafią widzieć w ciemności, co jest uważane za powód powiązania sowy z boginią mądrości Ateną, często przedstawianą z sową. W wczesnej mitologii chrześcijańskiej sowa jest z kolei symbolem diabła. Hukanie sów jest rozumiane jako wróżba śmierci. Także w Japonii sowa jest uważana za symbol śmierci i złego omen, u Indian z plemienia Hopi sowy są tabuizowane, ponieważ są nieczyste i złowieszcze, podobnie jak u plemienia Kwakiutl w Kanadzie czy Keczua w Peru.

Sowy (Strigiformes) są stosunkowo licznym rzędem ptaków mięsożernych liczącym ponad 200 gatunków. Występują na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy. Większość sów prowadzi samotniczy nocny tryb życia (chociaż istnieją wyjątki, np. sowa królicza,Athene cunicularia) z szeregiem adaptacji, które pozwalają im polować w ciemności. W ramach rzędu wyróżniamy dwie rodziny: liczniejszą i gatunkowo bardziej zróżnicowaną rodzinę puszczykowatych (Strigidae) oraz mniej liczniejszą rodzinę sów (Tytonidae).

Dawniej sowy uważano za bliskich krewnych ssaków, podobieństwo między obiema grupami jest jednak spowodowane podobnym sposobem polowania i żywienia, a ich najbliższą grupą krewną są sówkowate

Sowa z filcu z kwiatami 9 cm + szpikulce