Sowy pojawiają się w ludzkiej kulturze już od tysięcy lat. W europejskiej kulturze są związane z mądrością, ponieważ potrafią widzieć w ciemności, co uważane jest za powód powiązania sowy z boginią mądrości Ateną, często przedstawianą z sową. W wczesnej mitologii chrześcijańskiej sowa jest z kolei symbolem zła. Hukanie sówki jest postrzegane jako wróżba śmierci. Także w Japonii sowa uważana jest za symbol śmierci i złego omen, a u Indian plemienia Hopi sowy są tabuizowane, ponieważ są nieczyste i złowieszcze, podobnie jak w plemieniu Kwakiutl w Kanadzie lub Keczuów w Peru.

Sowy (Strigiformes) są stosunkowo licznym rzędem mięsożernych ptaków liczącym ponad 200 gatunków. Występują na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy. Większość sów prowadzi samotne nocne życie (choć istnieją wyjątki, np. sowa królewska,Athene cunicularia) z szeregiem adaptacji, które umożliwiają im polowanie w ciemności. W obrębie rzędu wyróżniamy dwie rodziny: liczniejszą i gatunkowo bardziej zróżnicowaną rodzinę puszczykowatych (Strigidae) oraz mniej liczniejszą rodzinę sów (Tytonidae).

Dawniej sowy uważano za bliskie krewniaki drapieżników, podobieństwo między obiema grupami jest jednak spowodowane podobnym sposobem polowania i żywienia, a ich najbliższą grupą krewniaczą są sówki

Sowa z filcu z kwiatami 10 cm